Aller Aqua: 60 års udvikling, vidensdeling og stærke partnerskaber

Fra lokal fodervirksomhed til international pioner inden for akvakulturfoder. På 60 år har den danske virksomhed Aller Aqua udviklet sig fra en traditionel produktionsvirksomhed til et samlende videnscenter med forskning og innovation, der samtidig tager et socialt ansvar for vidensdeling og udvikling i flere lande.

From the outside, it may look like a factory making feed for aquaculture. But there's much more happening at the Danish company, Aller Aqua, just outside the UNESCO town of Christiansfeld. Behind the grey granite shards and red bricks is an insatiable curiosity and an unusual pioneering spirit that will celebrate a milestone anniversary in 2024.

Det er 60 år siden, at det første akvakulturfoder blev bestilt hos møller Hans Jørgen Bylling. Det foder, han lavede i 1964, var støvfrit, hvilket dengang var intet mindre end en banebrydende innovation.

Den samme iboende nysgerrighed findes stadig i Bylling-familien i dag. Denne nysgerrighed har ført til mange lige så innovative produkter, men har også bragt Aller Aqua til steder i verden, som kun en eventyrer ville opdage. Her har virksomheden fået ny viden, som i kombination med erfaring er blevet brugt til at udvikle, skabe og sikre lokal vækst og regional fødevareforsyning. Aller Aqua har - kort sagt - taget ansvar for at støtte og udvikle, hvor de kan.

For virksomheden i 2024 handler det ikke kun om at producere nye produkter og tjene penge. Det handler i lige så høj grad om at samle førende specialister og teknikere, facilitere workshops for landmænd og udveksle viden med førende uddannelsescentre i ind- og udland.

En vild idé blev til et internationalt eventyr

I dag drives Aller Aqua af fjerde generation af Bylling-familien. I 2023 foretog virksomheden sit seneste generationsskifte, da den mangeårige ejer og administrerende direktør Hans Erik Bylling overlod den daglige ledelse til sin søn, Anders Bylling.

Men eventyret om Allers fiskefoder går helt tilbage til 1963. Anders' farfar, møller Hans Jørgen Bylling, blev kontaktet af svenskerne. De havde bemærket den danske møllers succes med at udvikle et støvfrit svinefoder i pellets, et koncept, som svenskerne så potentiale i til deres hjemlige fiskeopdræt. En venlig forespørgsel blev derfor sendt til Hans Jørgen, som straks tog udfordringen op og gik i gang med arbejdet.

Året efter - i 1964 - var det første foder på vej ud til kunderne, og grundlaget for endnu et kapitel i familiens eventyr var lagt.

Konstant søgen efter viden, udvikling og ny teknologi.

Den 1. marts 1979 overtog hans søn Hans Erik ledelsen af familiens møllevirksomhed sammen med sin bror Povl. De to drev med succes både møllen og produktionen af foder til akvakultur i mange år. Men i 1996 havde akvakulturvirksomheden fået så meget vind i sejlene, at brødrene besluttede at opdele virksomheden i to dele - en traditionel møllevirksomhed og en fabrik til produktion af akvakulturfoder. Aller Aqua var født!

Med den sædvanlige Bylling-nysgerrighed og drivkraft drev de to brødre begge virksomheder frem til 2006, hvor Hans Erik helt helligede sig Aller Aquas udvikling.

I et interview i 2023 beskrev han en nedarvet uimodståelighed over for nye udfordringer. Nysgerrigheden har også spredt sig til medarbejderne og er i dag en central hjørnesten i Aller Aquas kultur.

"I vores familie har vi nok altid haft svært ved at sige nej, når der er en udfordring. selv," sagde Hans Erik. "Nogle gange går det ikke som forventet. Men som regel går det godt. Du skal bare prøve."

Denne holdning er mest tydelig i virksomhedens forsknings- og udviklingscenter. Her studerer og forsker marinbiologer og en række andre eksperter i alt fra forskellige fiskearters stofskifte og udvikling til, hvordan man optimerer foderblandinger til skiftende vandmiljøer og årstider.

"Ud over det faktum, at det er lykkedes os at samle så mange talentfulde mennesker i vores virksomhed, er jeg nok mest stolt af vores forsknings- og udviklingscenter.", siger Hans Erik Bylling. "Det sted giver os bare så meget ny viden om fisk, og hvordan vi giver dem den bedste fodersammensætning og samtidig minimerer spild."

Sammen om forskning og udvikling

Men hvis man skal tro på Byllings og Aller Aquas filosofi, skal nyttig viden deles for at skabe værdi i verden. Derfor har virksomheden i årenes løb indgået samarbejde med flere videregående uddannelsesinstitutioner som Københavns Universitet, danske DTU Aqua, Norges miljø- og biovidenskabelige universitet, Nord Universitet og Norsk institutt for vannforskning - alle tre i Norge - samt Università di Bologna i Italien og Wageningen University i Holland - noget, der ifølge Hans Eriks søn, Anders Bylling, giver en ekstra dimension til arbejdet i virksomheden.

"Det handler ikke kun om, at vi skal have den nyeste viden om arter og foder.", forklarer han. "For os handler det lige så meget om at dele og bidrage til at udvikle og uddanne mennesker - ikke kun i Danmark.. Derfor deltager vi aktivt overalt, hvor vi er til stede, og deler hellere end gerne ud af vores viden.."

I 2018 deltog Aller Aqua, DTU Aqua og Teknologisk Institut i et forskningsprojekt for at kortlægge muligheden for at bruge insektproteinmel i foder. I 2023 bevilgede det norske forskningsråd 10 millioner norske kroner til et 3-årigt udviklingsprojekt om foder baseret på protein fra indenlandsk græs og kløver i stedet for importeret soja. Med projektet ønsker Norge at forme nationale mål for bæredygtigt landbrug, og Aller Aqua spiller en aktiv rolle i dette.

Ansvar for at lære og dele viden - hjemme og ude.

Med disse uddannelsesaktiviteter forsøger virksomheden ifølge Aller Aquas CPO/CCO, Henrik T. Halken, at sætte fokus på fisk som en sund fødevare og vise, hvordan man driver og udvikler et mere bæredygtigt akvakulturbrug for at reducere påvirkningen af det omgivende vand- og havmiljø.

"Der er mange facetter i spil her - ikke kun foderingredienserne. Vi har udviklet produktionsmetoder og værdikæder, der minimerer spild og påvirkning af det omgivende miljø samt øger foderets næringsstoftilgængelighed". forklarer han og fortsætter: "Kort sagt er det bedre for fisken, landmanden og miljøet.."

Uddannelsesaktiviteter finder sted over hele verden. Specialisterne rejser regelmæssigt for at uddanne lokale landmænd, dele den nyeste viden og øge bevidstheden om mere bæredygtige landbrugsmetoder.

I 2011 startede Aller Aqua op i Egypten, og i 2014 indviede de helt nye produktionsfaciliteter i Cairo, som var bygget på allerede kendte principper. Siden da har flere aktiviteter udviklet sig på det afrikanske kontinent. Fra Egypten og Algeriet i nord til Malawi og Zambia i syd blev koncernens 5. fabrik bygget i 2016, og i 2017 skulle den egyptiske produktion udvides yderligere.

Aller Aqua har i mange år afholdt workshops for akvakulturbrugere over hele verden. I 2023 indgik virksomheden et samarbejde med IDH Sustainable Trade Initiative om at tilbyde teknisk træning til fiskeopdrættere ved Victoriasøen i Kenya.

På samme måde åbnede Aller Aqua i 2017 en fabrik i Qingdao i Kina, hvor det primære fokus er på koldtvandsfisk. Også her spredte engagementet sig til andre dele af regionen, f.eks. til Myanmar, hvor Aller Aqua lancerede nye initiativer for lokale landmænd. Lignende aktiviteter forventes snart at blive gennemført i andre lande i samme region.

Vækst gennem partnerskaber skaber både job og udvikling

Samarbejde, fællesskaber og partnerskaber har været en central del af Aller Aquas vision siden grundlæggelsen. Derfor er sloganet "Lad os vokse sammen" meget mere end bare flotte ord. Det er en filosofi, der omfatter virksomhedens medarbejdere og de mange distributører og landmænd, der distribuerer og køber Allers foder.

"Vores viden og forskningsaktiviteter er én ting. En anden er vores engagement med slutbrugerne. Det er ofte lige så vigtigt." forklarer koncernchef Anders Bylling. "Derfor er vi også glade for at hjælpe med at udvikle andres virksomheder på markeder, hvor der er et åbenlyst behov, men for få muligheder."

Et eksempel på dette er Malawi, et afrikansk land. På trods af at landet har fiskeritilladelse til flere af kontinentets store søer, herunder det meste af Malawisøen, er regeringen nødt til at importere fisk til en værdi af omkring 9 millioner dollars hvert år for at dække sit behov. Her kan fiskeopdræt, som kun har en markedsandel på 6 % i dag, spille en afgørende rolle i fremtiden.

Derfor indgår Aller Aqua flere og flere lokale partnerskaber, hvor virksomheden ikke kun sælger foder til akvakulturbrugere, men også bidrager til deres uddannelse og træning. Med løbende opdateringer om udviklingen kan opdrætterne gradvist øge deres markedsandel og dermed reducere importen udefra. Det øger igen muligheden for at blive selvforsynende.

"Som med aktiviteterne både på det afrikanske kontinent og i Asien har det været vigtigt for os, at folk selv får lov til at påvirke processen og gøre tingene på måder, der passer til den lokale kultur.", understreger Anders Bylling. "Så får man folk til at føle ejerskab og engagement i tingene. Uden det kan du ikke udrette noget.."

Bæredygtighed er et nøgleord - nu og i fremtiden.

I 2017 skete der igen noget, som skubbede den gamle familievirksomhed endnu et skridt op ad udviklingsstigen. Foran 800 erhvervsfolk og politikere modtager CEO Hans Erik Bylling Ernest & Youngs prestigefyldte 'Årets iværksætter' og bliver hædret ved EY's gallashow i Forum i København. Men prisen, som ingen i Aller Aqua havde set komme, vækker stor glæde hos alle i og omkring virksomheden.

"Prisen har helt sikkert gjort noget for vores selvværd - ikke bare her på hovedkontoret. Vi fik mange lykønskninger fra vores folk rundt om i verden, som udtrykte stor stolthed over, at vi kunne tage den med hjem. Alle gav os et ekstra skulderklap bagefter," sagde Hans Erik Bylling i et senere interview.

The award was given for the company's success on the global stage and for its active efforts to incorporate the UN's Sustainable Development Goals in all parts of the company - work already underway long before the goals were defined in 2015.

Måske var det mindre overraskende, at Anders Bylling og Henrik T. Halken måtte indtage scenen igen, da Aller Aqua vandt Business Koldings vigtige SDG-pris i 2021. Prisen blev officielt givet for virksomhedens arbejde med CO2-mærkning af sit foder. Men i virkeligheden var det kulminationen på en lang række aktiviteter, der måske mere end noget andet illustrerede, at social ansvarlighed hos Aller Aqua handler om aktive handlinger.

Især historierne om virksomhedens skoleprojekt i Zambia fangede offentlighedens opmærksomhed. Sammen med nogle lokale partnere etablerede Aller Aqua i 2019 en grundskole i det område, hvor der for nylig var blevet etableret en ny fabrik. Med ét slag fik børnene i området tilbudt en skole, og deres forældre fik en god grund til at arbejde, udvikle sig og bosætte sig i området.

"Hvem ved? Måske kan vi hjælpe med at skabe den næste generation af Aller Aqua-kolleger her," sagde Hans Erik Bylling med et skævt smil dengang. Samtidig påpegede han dog også, at engagementet i Aller handler om hele lokalområdet.

"Lokalt ansvar kan også betyde, at vi støtter lokale landmænd og køber deres majs og soja til vores produktion i området. Det arbejder også for bæredygtighed."

For ham er der en rød tråd mellem skoleprojektet i Zambia og Aller Aquas hjemlige bestræbelser på at CO2-mærke sit foder.

En fast hånd i en usikker verden

Selv om fornavnet på næste generation af Bylling-familien nu er Anders, vil Aller Aqua fortsat være drevet af nysgerrighed og et klart fokus på samspillet mellem mennesker og miljø. Denne tilgang vil fortsat præge virksomhedens udvikling, initiativer og samarbejder på verdensplan.

Men Anders Bylling ved også, at det ofte kræver mere end bare nysgerrighed. Det kræver også mod. Mange steder, hvor Aller Aqua har valgt at engagere sig, er forholdene langt fra så sikre og infrastrukturelt velorganiserede, som de er på hjemmebanen i Europa. Fattigdom og manglende forsyningssikkerhed kan være udfordringer, der skal overvindes.

"Aller Aqua har altid gået sine egne veje - og nogle gange betyder det at gå forrest", siger administrerende direktør Anders Bylling. "Vi tager en chance, når det føles rigtigt, og vi er ikke bange for at være på udfordrende markeder. Uanset om det er i Myanmar eller Ukraine, skal vores gode partnere kunne regne med os. Det er derfor, vi bliver hængende og gør, hvad vi kan."

Aller Aqua vil ikke fejre 60-året for Hans Jørgen Byllings første fiskefoder i 1964.

Der vil dog blive gennemført en række interne aktiviteter i løbet af året for at markere begivenheden.