Aller Aqua: 60 Χρόνια Καινοτομίας, Μετάδοσης Γνώσης και Ισχυρών Συνεργασιών

Από τοπική επιχείρηση ζωοτροφών σε διεθνή πρωτοπόρο στις ζωοτροφές υδατοκαλλιέργειας. Μέσα σε 60 χρόνια, η δανέζικη εταιρεία Aller Aqua μεταμορφώθηκε από μια παραδοσιακή παραγωγική εταιρεία σε ένα κέντρο γνώσης και καινοτομίας, αναλαμβάνοντας παράλληλα την κοινωνική ευθύνη για τη διάδοση της γνώσης και την ανάπτυξη σε πολλές χώρες.

Εξωτερικά, μπορεί να μοιάζει με ένα εργοστάσιο που παράγει ιχθυοστροφές. Ωστόσο, στη δανέζικη εταιρεία Aller Aqua, λίγο έξω από την πόλη Christiansfeld, μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO, συμβαίνουν πολύ περισσότερα. Πίσω από τους γκρι γρανιτένιους τοίχους και τα κόκκινα τούβλα κρύβεται μια αστείρευτη δίψα για γνώση και ένα ξεχωριστό πρωτοποριακό πνεύμα, που το 2024 γιορτάζει μια σημαντική επέτειο.

Συμπληρώνονται 60 χρόνια από την παραγγελία της πρώτης τροφής για ιχθυοκαλλιέργεια από τον μύλο του Hans Jørgen Bylling. Η τροφή που παρασκεύασε το 1964 ήταν χωρίς σκόνη, μια πραγματικά επαναστατική καινοτομία για την εποχή.

Αυτή η έμφυτη διάθεση για εξερεύνηση συνεχίζει να χαρακτηρίζει την οικογένεια Bylling μέχρι και σήμερα. Οδήγησε στην ανάπτυξη πολλών καινοτόμων προϊόντων και ταυτόχρονα έφερε την Aller Aqua σε απομακρυσμένα μέρη του κόσμου, που μόνο ένας πραγματικός εξερευνητής θα ανακάλυπτε. Εκεί, η εταιρεία απέκτησε πολύτιμες γνώσεις, τις οποίες συνδύασε με την εμπειρία της για να προωθήσει την τοπική ανάπτυξη και να ενισχύσει την περιφερειακή επισιτιστική ασφάλεια. Συνολικά, η Aller Aqua έχει αναλάβει ενεργό ρόλο στην υποστήριξη και ανάπτυξη των κοινοτήτων όπου δραστηριοποιείται.

Το 2024, για την εταιρεία δεν είναι μόνο θέμα παραγωγής νέων προϊόντων και κέρδους. Εξίσου σημαντικό είναι να φέρνει κοντά κορυφαίους ειδικούς και τεχνικούς, να οργανώνει εργαστήρια για τους παραγωγούς και να ανταλλάσσει γνώση με κορυφαία εκπαιδευτικά κέντρα εσωτερικά  και διεθνώς.

Μια τολμηρή ιδέα που έγινε διεθνής περιπέτεια.

Σήμερα, η Aller Aqua διοικείται από την τέταρτη γενιά της οικογένειας Bylling. Το 2023, πραγματοποιήθηκε η τελευταία αλλαγή γενιάς, καθώς ο μακροχρόνιος ιδιοκτήτης και διευθύνων σύμβουλος Hans Erik Bylling παρέδωσε την καθημερινή διαχείριση στον γιο του, Anders Bylling.

Ωστόσο, η ιστορία της ιχθυοτροφής Aller ξεκινά το 1963. Ο παππούς του Anders, ο μυλωνάς Hans Jørgen Bylling, ήρθε σε επαφή με Σουηδούς που είχαν παρατηρήσει την επιτυχία του στη δημιουργία μιας τροφής για χοίρους χωρίς σκόνη σε μορφή σβόλων. Οι Σουηδοί διέκριναν πιθανότητες για την εγχώρια ιχθυοκαλλιέργεια και έτσι απέστειλαν ένα φιλικό αίτημα στον Hans Jørgen. Αυτός αποδέχτηκε αμέσως την πρόκληση και άρχισε να εργάζεται.

Την επόμενη χρονιά, το 1964, η πρώτη τροφή έφτασε στους πελάτες, θέτοντας τα θεμέλια για ένα νέο κεφάλαιο στην περιπέτεια της οικογένειας.

Συνεχής αναζήτηση γνώσης, εξέλιξης και καινοτομίας.

Στις 1 Μαρτίου 1979, ο γιος του, Hans Erik, ανέλαβε τη διεύθυνση της οικογενειακής επιχείρησης του μύλου μαζί με τον αδελφό του Povl. Οι δύο τους διαχειρίστηκαν με επιτυχία τόσο τον μύλο όσο και την παραγωγή τροφών για πολλά χρόνια. Ωστόσο, μέχρι το 1996, η επιχείρηση είχε αποκτήσει τόση δυναμική, που οι αδελφοί αποφάσισαν να χωρίσουν την εταιρεία σε δύο μέρη: μια παραδοσιακή επιχείρηση μύλου και ένα εργοστάσιο για την παραγωγή τροφών. Έτσι γεννήθηκε η Aller Aqua!

Με την συνήθη διάθεση για εξερεύνηση και φιλοδοξία της οικογένειας Bylling, οι δύο αδελφοί διαχειρίστηκαν και τις δύο εταιρείες μέχρι το 2006, όταν ο Hans Erik αφιερώθηκε πλήρως στην ανάπτυξη της Aller Aqua.

Σε μια συνέντευξη το 2023, περιέγραψε μια κληρονομημένη ακαταμάχητη επιθυμία για νέες προκλήσεις. Αυτή η επιθυμία έχει επηρεάσει και τους υπαλλήλους και αποτελεί σήμερα κεντρικό πυλώνα της κουλτούρας της Aller Aqua.

«Στην οικογένειά μας, πάντα είχαμε δυσκολία να πούμε 'όχι' όταν προ έκυπτε μια πρόκληση», δήλωσε ο Hans Erik. «Κάποιες φορές τα πράγματα δεν πάνε όπως τα θέλουμε. Αλλά συνήθως, όλα λειτουργούν καλά. Απλά πρέπει να δοκιμάσεις.»

Αυτή η στάση φαίνεται περισσότερο στο κέντρο έρευνας και ανάπτυξης της εταιρείας. Εκεί, θαλάσσιοι βιολόγοι και άλλοι ειδικοί μελετούν και ερευνούν τα πάντα, από το μεταβολισμό και την ανάπτυξη διαφόρων ειδών ψαριών μέχρι το πώς να βελτιστοποιήσουν τα μείγματα τροφών για τις μεταβαλλόμενες υδάτινες συνθήκες και εποχές.

«Πέρα από το γεγονός ότι έχουμε καταφέρει να συγκεντρώσουμε τόσους πολλούς ταλαντούχους ανθρώπους στην εταιρεία μας, νομίζω ότι είμαι πιο περήφανος για το κέντρο έρευνας και ανάπτυξης μας», λέει ο Hans Erik Bylling. «Αυτός ο χώρος μας προσφέρει τόσες πολλές νέες γνώσεις για τα ψάρια και το πώς να τους προσφέρουμε την καλύτερη σύνθεση τροφής, ελαχιστοποιώντας ταυτόχρονα τα απόβλητα.»

Μαζί στην έρευνα και ανάπτυξη

Ωστόσο, αν πιστέψουμε τη φιλοσοφία των Byllings και Aller Aqua, η χρήσιμη γνώση πρέπει να μοιράζεται για να δημιουργήσει αξία στον κόσμο. Για το λόγο αυτό, με την πάροδο των ετών, η εταιρεία έχει συνάψει συνεργασίες με αρκετά ανώτερα εκπαιδευτικά ιδρύματα, όπως το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης, το DTU Aqua στη Δανία, το Νορβηγικό Πανεπιστήμιο Επιστημών της Ζωής, το Nord University και το Νορβηγικό Ινστιτούτο Υδάτινης Έρευνας - όλα στη Νορβηγία - καθώς και το Università di Bologna στην Ιταλία και το Wageningen University στην Ολλανδία. Όλα αυτά, σύμφωνα με τον γιο του Hans Erik, Anders Bylling, προσθέτουν μια επιπλέον διάσταση στην εργασία στην εταιρεία.

"Δεν είναι μόνο ότι έχουμε τις πιο πρόσφατες γνώσεις για τα είδη και τις ζωοτροφές.," εξηγεί. "Για εμάς, είναι εξίσου σημαντικό να μοιραζόμαστε και να συμβάλλουμε στην ανάπτυξη και την εκπαίδευση των ανθρώπων - όχι μόνο στη Δανία. Γι' αυτό συμμετέχουμε ενεργά όπου και αν βρισκόμαστε και είμαστε πάντα πρόθυμοι να μοιραστούμε τις γνώσεις μας.»

Το 2018, η Aller Aqua, το DTU Aqua και το Δανέζικο Τεχνολογικό Ινστιτούτο συμμετείχαν σε ένα ερευνητικό έργο για να χαρτογραφήσουν τη δυνατότητα χρήσης πρωτεΐνης εντόμων στις τροφές. Το 2023, το Νορβηγικό Ερευνητικό Συμβούλιο χορήγησε 10 εκατομμύρια NOK για ένα τριετές αναπτυξιακό έργο που βασίζεται σε τροφές με πρωτεΐνη από εγχώρια χόρτα και τριφύλλι, αντί για εισαγόμενη σόγια. Με αυτό το έργο, η Νορβηγία επιθυμεί να διαμορφώσει εθνικούς στόχους για βιώσιμη γεωργία, και η Aller Aqua διαδραματίζει ενεργό ρόλο σε αυτό.

Ευθύνη για μάθηση και ανταλλαγή γνώσεων - στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.

Μέσω αυτών των εκπαιδευτικών δραστηριοτήτων, η Aller Aqua, σύμφωνα με τον CPO/CCO της, Henrik T. Halken, στοχεύει να προωθήσει τα ψάρια ως υγιεινή τροφή και να αναδείξει τρόπους για τη λειτουργία και ανάπτυξη βιώσιμων υδατοκαλλιεργειών, μειώνοντας παράλληλα τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις.

«Πολλές παράμετροι συμβάλλουν σε αυτό, όχι μόνο τα συστατικά των ζωοτροφών. Έχουμε αναπτύξει μεθόδους παραγωγής και αλυσίδες αξίας που ελαχιστοποιούν τα απόβλητα και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις, ενώ αυξάνουν τη διαθεσιμότητα των θρεπτικών συστατικών της τροφής», εξηγεί. «Εν ολίγοις, αυτό είναι ωφέλιμο για τα ψάρια, τους αγρότες και το περιβάλλον.»

Δραστηριότητες εκπαίδευσης διεξάγονται παγκοσμίως, με ειδικούς που ταξιδεύουν τακτικά για να εκπαιδεύσουν τοπικούς αγρότες, να μοιραστούν τις τελευταίες γνώσεις και να προωθήσουν πιο βιώσιμες γεωργικές πρακτικές.

Η Aller Aqua ξεκίνησε τη λειτουργία της στην Αίγυπτο το 2011 και το 2014 εγκαινίασε νέα παραγωγικά εργοστάσια στο Κάιρο, βασισμένα σε ήδη δοκιμασμένες αρχές. Από τότε, έχουν αναπτυχθεί διάφορες δραστηριότητες στην Αφρική, με εργοστάσια από την Αίγυπτο και την Αλγερία στο βορρά μέχρι το Μαλάουι και τη Ζάμπια στο νότο. Το 2016 κατασκευάστηκε το 5ο εργοστάσιο της εταιρείας, ενώ το 2017 η παραγωγή στην Αίγυπτο επεκτάθηκε περαιτέρω.

Η Aller Aqua διοργανώνει εδώ και χρόνια εργαστήρια για υδατοκαλλιεργητές παγκοσμίως. Το 2023, συνεργάστηκε με την Πρωτοβουλία Βιώσιμου Εμπορίου IDH για την παροχή τεχνικής εκπαίδευσης σε ιχθυοκαλλιεργητές στη λίμνη Βικτώρια στην Κένυα.

Επιπλέον, το 2017 άνοιξε ένα εργοστάσιο στο Qingdao της Κίνας. Εκεί, η δέσμευση της Aller Aqua επεκτάθηκε και σε άλλες περιοχές, όπως στη Μιανμάρ, όπου ξεκίνησε νέες πρωτοβουλίες για τους τοπικούς αγρότες. Παρόμοιες δραστηριότητες αναμένονται σύντομα και σε άλλες χώρες της περιοχής.

Η ανάπτυξη μέσω συνεργασιών δημιουργεί θέσεις εργασίας και πρόοδο.

Η συνεργασία, οι κοινότητες και οι σχέσεις είναι θεμελιώδεις πυλώνες της φιλοσοφίας της Aller Aqua από την ίδρυσή της. Έτσι, το σύνθημα «Ας αναπτυχθούμε μαζί» αποτελεί κάτι παραπάνω από απλές εντυπωσιακές λέξεις. Αντικατοπτρίζει μια φιλοσοφία που περιλαμβάνει τους υπαλλήλους της εταιρείας, καθώς και τους διανομείς και αγρότες που διανέμουν και αγοράζουν τις τροφές Aller.

«Η γνώση και οι ερευνητικές μας δραστηριότητες είναι το ένα σκέλος. Το άλλο είναι η εμπλοκή μας με τους τελικούς χρήστες, που συχνά είναι εξίσου σημαντική», αναφέρει ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας, Anders Bylling. «Γι’ αυτό και είμαστε πάντα πρόθυμοι να στηρίξουμε την ανάπτυξη των επιχειρήσεων άλλων, σε αγορές όπου υπάρχει προφανής ανάγκη, αλλά λίγες ευκαιρίες.»

Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το Μαλάουι, μια αφρικανική χώρα. Παρά το ότι διαθέτει αδειοδότηση αλιείας σε πολλές από τις μεγαλύτερες λίμνες της ηπείρου, συμπεριλαμβανομένης της λίμνης Μαλάουι, η κυβέρνηση υποχρεώνεται να εισάγει περίπου 9 εκατομμύρια δολάρια σε ψάρια ετησίως για να καλύψει τις ανάγκες της. Η ιχθυοκαλλιέργεια, που σήμερα κατέχει μόλις 6% μερίδιο αγοράς, μπορεί να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στο μέλλον.

Έτσι, η Aller Aqua προχωρά σε ολοένα και περισσότερες τοπικές συνεργασίες, προσφέροντας όχι μόνο τροφές στους ιχθυοκαλλιεργητές, αλλά και υποστηρίζοντας την εκπαίδευση και κατάρτισή τους. Με συνεχείς ενημερώσεις για τις εξελίξεις, μπορούν σταδιακά να αυξήσουν το μερίδιο αγοράς τους και να μειώσουν τις εισαγωγές. Αυτό, με τη σειρά του, ενισχύει την αυτονομία τους.

«Όπως και στις δραστηριότητες στην Αφρική και την Ασία, είναι σημαντικό για εμάς να επιτρέπουμε στους ανθρώπους να επηρεάζουν τη διαδικασία και να δρουν με τρόπους που ταιριάζουν στην τοπική κουλτούρα», υπογραμμίζει ο Anders Bylling. «Έτσι, οι άνθρωποι αναπτύσσουν αίσθημα ιδιοκτησίας και δέσμευσης. Χωρίς αυτό, δεν μπορείς να πετύχεις τίποτα.»

Bιωσιμότητα: Η Λέξη κλειδί για το παρόν και το μέλλον.

Το 2017, η οικογενειακή επιχείρηση έκανε ένα ακόμη βήμα μπροστά στην αναπτυξιακή της πορεία. Στη διάρκεια ενός γκαλά της EY στην Κοπεγχάγη, ο διευθύνων σύμβουλος Hans Erik Bylling τιμήθηκε με το διάσημο βραβείο «Επιχειρηματίας της Χρονιάς» μπροστά σε 800 επιχειρηματίες και πολιτικούς. Το βραβείο, το οποίο κανείς στην Aller Aqua δεν είχε προβλέψει, προκάλεσε μεγάλη χαρά σε όλους στην εταιρεία.

«Το βραβείο σίγουρα έχει ενισχύσει την αυτοεκτίμησή μας – όχι μόνο στα κεντρικά γραφεία. Λάβαμε πολλές συγχαρητήριες ευχές από τους συνεργάτες μας σε όλο τον κόσμο, οι οποίοι ένιωσαν περήφανοι που το φέραμε στην πατρίδα μας», δήλωσε ο Hans Erik Bylling σε μια μεταγενέστερη συνέντευξη.

Το βραβείο απονεμήθηκε λόγω της επιτυχίας της εταιρείας σε παγκόσμιο επίπεδο και της ενεργής προσπάθειάς της να ενσωματώσει τους Στόχους Βιώσιμης Ανάπτυξης του ΟΗΕ σε όλες τις πτυχές της λειτουργίας της – μια εργασία που είχε ξεκινήσει πολύ πριν οριστούν οι στόχοι το 2015.

Λιγότερο αναμενόμενο ήταν το γεγονός ότι οι Anders Bylling και Henrik T. Halken ανέβηκαν ξανά στη σκηνή το 2021, όταν η Aller Aqua κέρδισε το σημαντικό βραβείο SDG της Business Kolding. Το βραβείο αυτό απονεμήθηκε για το έργο της εταιρείας σχετικά με τη σήμανση CO2 στις ζωοτροφές της, αποτελώντας το επιστέγασμα μιας ευρείας γκάμας δραστηριοτήτων που υπογραμμίζουν τη δέσμευση της Aller Aqua στην κοινωνική ευθύνη.

Ιδιαίτερη προσοχή τράβηξε το σχολικό έργο της εταιρείας στη Ζάμπια, όπου, σε συνεργασία με τοπικούς εταίρους, δημιουργήθηκε ένα δημοτικό σχολείο το 2019 στην περιοχή του νέου εργοστασίου. Αυτή η πρωτοβουλία προσέφερε στα παιδιά ένα σχολείο και στους γονείς τους ένα κίνητρο για να εργαστούν και να εγκατασταθούν στην περιοχή.

«Ποιος ξέρει; Ίσως μπορέσουμε να συμβάλουμε στη δημιουργία της επόμενης γενιάς συνεργατών της Aller Aqua», είπε τότε ο Hans Erik Bylling με ειρωνικό χαμόγελο, προσθέτοντας ότι η δέσμευση της εταιρείας αφορά ολόκληρη την τοπική κοινότητα.

«Η τοπική ευθύνη σημαίνει επίσης ότι στηρίζουμε τους τοπικούς αγρότες, αγοράζοντας το καλαμπόκι και τη σόγια τους για την παραγωγή μας. Αυτό συμβάλλει και στη βιωσιμότητα», ανέφερε.

Ο ίδιος διακρίνει μια σύνθεση ανάμεσα στο σχολικό πρόγραμμα στη Ζάμπια και τις εγχώριες προσπάθειες της Aller Aqua για τη σήμανση CO2 στις ζωοτροφές της.

Ένα στήριγμα σε έναν αβέβαιο κόσμο.

Αν και το όνομα της επόμενης γενιάς της οικογένειας Bylling είναι τώρα Anders, η Aller Aqua θα συνεχίσει να προχωρά με περιέργεια και με σαφή εστίαση στην αλληλεπίδραση ανθρώπων και περιβάλλοντος. Αυτή η προσέγγιση θα παραμείνει καθοριστική για την ανάπτυξη, τις πρωτοβουλίες και τις συνεργασίες της εταιρείας παγκοσμίως.

Ο Anders Bylling γνωρίζει, ωστόσο, ότι χρειάζεται κάτι παραπάνω από περιέργεια – απαιτείται και θάρρος. Σε πολλές περιοχές όπου η Aller Aqua έχει επιλέξει να δραστηριοποιηθεί, οι συνθήκες δεν είναι τόσο ασφαλείς και οργανωμένες όπως στην Ευρώπη. Η φτώχεια και η έλλειψη ασφαλείας εφοδιασμού είναι προκλήσεις που πρέπει να ξεπεραστούν.

«Η Aller Aqua πάντα ακολουθούσε το δικό της δρόμο – και μερικές φορές αυτό σημαίνει ότι πρέπει να αναλάβει πρωτοβουλίες», λέει ο Anders Bylling. «Ρισκάρουμε όταν το θεωρούμε σωστό και δεν φοβόμαστε να βρεθούμε σε δύσκολες αγορές. Είτε πρόκειται για τη Μιανμάρ είτε για την Ουκρανία, οι καλοί μας συνεργάτες πρέπει να μπορούν να στηρίζονται σε εμάς. Γι’ αυτό παραμένουμε εδώ και κάνουμε ό,τι μπορούμε.»

Η Aller Aqua δεν θα γιορτάσει την 60ή επέτειο της πρώτης ιχθυοτροφής του Hans Jørgen Bylling το 1964, αλλά θα πραγματοποιήσει διάφορες εσωτερικές δραστηριότητες καθ' όλη τη διάρκεια του έτους για να τιμήσει το γεγονός.