Aller Aqua: 60 anni di sviluppo, condivisione di conoscenze e forti collaborazioni

Da azienda locale di mangimi a pioniere internazionale dei mangimi per acquacoltura. In 60 anni, l'azienda danese Aller Aqua si è evoluta da azienda di produzione tradizionale a centro di conoscenza unificante con ricerca e innovazione, assumendo al contempo la responsabilità sociale di condividere conoscenze e sviluppo in diversi paesi.

Dall'esterno può sembrare una fabbrica di mangimi per l'acquacoltura. Ma c'è molto di più nell'azienda danese Aller Aqua, appena fuori dalla città UNESCO di Christiansfeld. Dietro i frammenti di granito grigio e i mattoni rossi si nasconde un'insaziabile curiosità e un insolito spirito pionieristico che nel 2024 celebrerà un anniversario importante.

Saranno 60 anni da quando il primo mangime per acquacoltura fu ordinato al mugnaio Hans Jørgen Bylling. Il mangime prodotto nel 1964 era privo di polvere, un'innovazione a dir poco rivoluzionaria per l'epoca.

La stessa curiosità intrinseca esiste ancora oggi nella famiglia Bylling. Questa curiosità ha portato a molti prodotti altrettanto innovativi, ma ha anche portato Aller Aqua in luoghi del mondo che solo un avventuriero potrebbe scoprire. Qui l'azienda ha acquisito nuove conoscenze che, insieme all'esperienza, sono state utilizzate per sviluppare, creare e garantire la crescita locale e l'approvvigionamento alimentare regionale. In breve, Aller Aqua si è assunta la responsabilità di sostenere e sviluppare ovunque sia possibile.

Per l'azienda del 2024 non si tratta solo di produrre nuovi prodotti e realizzare profitti. Si tratta anche di riunire i migliori specialisti e tecnici, di organizzare workshop per gli acqucoltori e di scambiare conoscenze con i principali centri di formazione in patria e all'estero.

Un'idea folle trasformata in un'avventura internazionale

Oggi Aller Aqua è gestita dalla quarta generazione della famiglia Bylling. Nel 2023, l'azienda ha effettuato il suo ultimo cambio generazionale: il proprietario e amministratore delegato di lunga data Hans Erik Bylling ha ceduto la gestione quotidiana al figlio Anders Bylling.

Ma la favola del mangime per pesci di Aller risale al 1963. Il nonno di Anders, il mugnaio Hans Jørgen Bylling, fu contattato dagli svedesi. Avevano notato il successo del mugnaio danese nello sviluppo di un mangime per suini senza polvere in pellet, un concetto che gli svedesi vedevano come potenziale per la loro piscicoltura nazionale. Fu quindi inviata una richiesta amichevole a Hans Jørgen, che raccolse immediatamente la sfida e si mise al lavoro.

L'anno successivo, nel 1964, il primo mangime fu consegnato ai clienti e furono gettate le basi per un altro capitolo dell'avventura familiare.

Costantemente alla ricerca di conoscenza, sviluppo e nuove tecnologie..

Il 1° marzo 1979, il figlio Hans Erik assunse la gestione del mulino di famiglia insieme al fratello Povl. I due gestiscono con successo sia il mulino che la produzione di mangimi per l'acquacoltura per molti anni. Ma nel 1996, l'attività di acquacoltura aveva acquisito un tale slancio che i fratelli decisero di dividere l'azienda in due parti: un mulino tradizionale e uno stabilimento per la produzione di mangimi per l'acquacoltura. Era nata Aller Aqua!

Con l'abituale curiosità e la grinta dei Bylling, i due fratelli hanno gestito entrambe le aziende fino al 2006, quando Hans Erik si è dedicato interamente allo sviluppo di Aller Aqua.

In un'intervista del 2023, ha descritto l'irresistibilità ereditata nei confronti delle nuove sfide. La curiosità si è diffusa anche tra i dipendenti e oggi è una pietra miliare della cultura di Aller Aqua.

"Nella nostra famiglia, probabilmente abbiamo sempre avuto difficoltà a dire "no" quando si presenta una sfida.", ha detto Hans Erik. "A volte non va come ci si aspetta. Ma di solito funziona bene. Devi solo provarci".

Questo atteggiamento è particolarmente evidente nel centro di ricerca e sviluppo dell'azienda. Qui, biologi marini e una serie di altri esperti studiano e ricercano tutto, dal metabolismo e lo sviluppo delle diverse specie ittiche a come ottimizzare le miscele di mangimi per gli ambienti acquatici e le stagioni che cambiano.

"Oltre al fatto che siamo riusciti a riunire nella nostra azienda così tante persone di talento, credo di essere molto orgoglioso del nostro centro di ricerca e sviluppo.", afferma Hans Erik Bylling. "Quel posto ci dà tante nuove conoscenze sui pesci e su come dare loro la migliore composizione di mangime riducendo al minimo gli sprechi."

Insieme in ricerca e sviluppo

Tuttavia, se la filosofia di Byllings e Aller Aqua è quella che conta, le conoscenze utili devono essere condivise per creare valore nel mondo. Per questo motivo, nel corso degli anni, l'azienda ha avviato collaborazioni con diversi istituti di istruzione superiore, come l'Università di Copenaghen, la danese DTU Aqua, l'Università norvegese di Scienze della Vita, la Nord University e l'Istituto Norvegese per la ricerca sull'acqua, tutti e tre in Norvegia, nonché l'Università di Bologna in Italia e l'Università di Wageningen nei Paesi Bassi, cosa che, secondo il figlio di Hans Erik, Anders Bylling, aggiunge una dimensione in più al lavoro in azienda.

"Non si tratta solo di avere le ultime conoscenze sulle specie e sui mangimi.", spiega. "Per noi si tratta di condividere e contribuire allo sviluppo e all'educazione delle persone, non solo in Danimarca.. Pertanto, partecipiamo attivamente ovunque siamo presenti e siamo più che felici di condividere le nostre conoscenze.."

Nel 2018, Aller Aqua, DTU Aqua e l'Istituto Tecnologico Danese hanno partecipato a un progetto di ricerca per individuare la possibilità di utilizzare la farina proteica di insetti nei mangimi. Nel 2023, il Consiglio norvegese per la ricerca ha stanziato 10 milioni di corone norvegesi per un progetto triennale di sviluppo di mangimi basati su proteine provenienti da erba e trifoglio nazionali invece che da soia importata. Con questo progetto, la Norvegia intende definire gli obiettivi nazionali per un'agricoltura sostenibile e Aller Aqua svolge un ruolo attivo in questo senso.

Responsabilità per l'apprendimento e la condivisione delle conoscenze, in patria e all'estero.

Con queste attività educative, l'azienda, secondo il CPO/CCO di Aller Aqua, Henrik T. Halken, sta cercando di concentrarsi sul pesce come alimento sano e di mostrare come gestire e sviluppare un'acquacoltura più sostenibile per ridurre l'impatto sull'ambiente acquatico e marino circostante.

"Sono molti gli aspetti in gioco, non solo gli ingredienti dei mangimi. Abbiamo sviluppato metodi di produzione e catene del valore che riducono al minimo gli scarti e l'impatto sull'ambiente circostante, oltre ad aumentare la disponibilità di nutrienti del mangime". spiega e continua: In breve, è meglio per il pesce, l'agricoltore e l'ambiente".."

Le attività di formazione si svolgono in tutto il mondo. Gli specialisti viaggiano regolarmente per educare gli agricoltori locali, condividere le conoscenze più recenti e sensibilizzare l'opinione pubblica su pratiche agricole più sostenibili.

Nel 2011 Aller Aqua ha avviato la sua attività in Egitto e nel 2014 ha inaugurato al Cairo un nuovo stabilimento di produzione, costruito sulla base di principi già noti. Da allora si sono sviluppate diverse attività nel continente africano. Dall'Egitto e dall'Algeria a nord fino al Malawi e allo Zambia a sud, nel 2016 è stato costruito il quinto stabilimento del gruppo e nel 2017 è stato necessario ampliare ulteriormente la produzione egiziana.

Da molti anni Aller Aqua organizza seminari per gli acquacoltori di tutto il mondo. Nel 2023, l'azienda ha collaborato con l'Iniziativa per il Commercio Sostenibile dell'IDH per fornire formazione tecnica agli allevatori di pesci del Lago Vittoria in Kenya.

Allo stesso modo, nel 2017, Aller Aqua ha aperto uno stabilimento a Qingdao, in Cina, dove l'attenzione principale è rivolta ai pesci d'acqua fredda. Anche in questo caso, l'impegno si è esteso ad altre parti della regione, ad esempio in Myanmar, dove Aller Aqua ha lanciato nuove iniziative per gli agricoltori locali. Si prevede che attività simili saranno presto implementate in altri Paesi della stessa regione.

La crescita attraverso i partenariati crea posti di lavoro e sviluppo

La collaborazione, le comunità e le partnership sono state un pilastro centrale della visione di Aller Aqua fin dalla sua fondazione. Pertanto, lo slogan "Cresciamo insieme" è molto più di una semplice frase di circostanza. È una filosofia che abbraccia i dipendenti dell'azienda e i numerosi distributori e agricoltori che distribuiscono e acquistano i mangimi Aller.

"Le nostre conoscenze e attività di ricerca sono una cosa. Un altro è il nostro impegno con gli utenti finali. Spesso è altrettanto importante". spiega il CEO del Gruppo Anders Bylling. "Per questo siamo anche felici di aiutare a sviluppare le attività di altri nei mercati in cui c'è un'ovvia necessità ma troppo poche opportunità".

Ne è un esempio il Malawi, un Paese africano. Nonostante la nazione abbia l'autorizzazione alla pesca per diversi dei principali laghi del continente, tra cui la maggior parte del lago Malawi, il governo deve importare ogni anno circa 9 milioni di dollari di pesce per soddisfare il proprio fabbisogno. In questo caso, la piscicoltura, che oggi detiene solo una quota di mercato del 6%, può svolgere un ruolo cruciale in futuro.

Per questo motivo, Aller Aqua sta stringendo un numero sempre maggiore di partnership locali, in cui l'azienda non solo vende mangimi agli acquacoltori, ma contribuisce anche alla loro istruzione e formazione. Grazie ai continui aggiornamenti sugli sviluppi, gli allevatori possono aumentare gradualmente la loro quota di mercato e ridurre così le importazioni dall'esterno. Questo, a sua volta, aumenta la possibilità di essere autosufficienti.

"Come per le attività svolte sia nel continente africano che in Asia, per noi è stato importante che le persone stesse potessero influenzare il processo e fare le cose in modo da adattarsi alla cultura locale.", sottolinea Anders Bylling. "Poi si fa in modo che le persone si sentano responsabili e si impegnino nelle cose. Senza questo, non si può ottenere nulla.."

Sostenibilità è una parola chiave - ora e in futuro.

Nel 2017 è successo di nuovo qualcosa che ha spinto l'antica azienda di famiglia a fare un altro passo avanti nella scala dello sviluppo. Davanti a 800 imprenditori e politici, l'amministratore delegato Hans Erik Bylling riceve il prestigioso 'Imprenditore dell'anno' e viene premiato durante la serata di gala di EY al Forum di Copenaghen. Tuttavia, il premio, che nessuno in Aller Aqua si aspettava di ricevere, è fonte di grande gioia per tutti i dipendenti dell'azienda.

"Il premio ha sicuramente contribuito alla nostra autostima, non solo qui in sede. Abbiamo ricevuto molte congratulazioni dai nostri collaboratori in tutto il mondo, che hanno espresso grande orgoglio per il fatto che siamo riusciti a portarlo a casa. Tutti ci hanno dato una pacca sulla spalla in più nel periodo successivo,", ha dichiarato Hans Erik Bylling in una successiva intervista.

The award was given for the company's success on the global stage and for its active efforts to incorporate the UN's Sustainable Development Goals in all parts of the company - work already underway long before the goals were defined in 2015.

Forse è meno sorprendente che Anders Bylling e Henrik T. Halken siano dovuti salire nuovamente sul palco quando Aller Aqua ha vinto l'importante premio SDG di Business Kolding nel 2021. Il premio è stato ufficialmente assegnato per il lavoro dell'azienda sull'etichettatura di CO2 dei suoi mangimi. Ma in realtà è stato il culmine di una vasta gamma di attività che, forse più di ogni altra cosa, hanno dimostrato che la responsabilità sociale di Aller Aqua è tutta una questione di azioni attive.

In particolare, le storie sul progetto scolastico dell'azienda in Zambia hanno catturato l'attenzione del pubblico. Con alcuni partner locali, Aller Aqua ha istituito nel 2019 una scuola elementare nell'area in cui era stata recentemente costruita una nuova fabbrica. In un colpo solo, ai bambini della zona è stata offerta una scuola e ai loro genitori è stato dato un ottimo motivo per lavorare, svilupparsi e stabilirsi nell'area.

"Chi lo sa? Forse possiamo contribuire a creare la prossima generazione di colleghi di Aller Aqua," Hans Erik Bylling ha detto con un sorriso ironico. Allo stesso tempo, però, ha anche sottolineato che l'impegno per Aller riguarda l'intera area locale.

"La responsabilità locale può anche significare che sosteniamo gli agricoltori locali e acquistiamo il loro mais e la loro soia per la nostra produzione nella zona. Questo è anche lavorare per la sostenibilità".

Per lui, c'è un filo conduttore tra il progetto scolastico in Zambia e gli sforzi di Aller Aqua per etichettare i propri mangimi.

Una mano ferma in un mondo incerto

Anche se il nome di battesimo della nuova generazione della famiglia Bylling è ora Anders, Aller Aqua continuerà a essere guidata dalla curiosità e da una chiara attenzione all'interazione tra le persone e l'ambiente. Questo approccio continuerà a caratterizzare lo sviluppo, le iniziative e le collaborazioni dell'azienda in tutto il mondo.

Ma Anders Bylling sa anche che spesso non basta la curiosità. Richiede anche coraggio. In molti luoghi in cui Aller Aqua ha scelto di impegnarsi, le condizioni sono ben lungi dall'essere sicure e ben organizzate dal punto di vista infrastrutturale come nel suo territorio d'origine in Europa. La povertà e la mancanza di sicurezza degli approvvigionamenti possono essere sfide da superare.

"Aller Aqua è sempre andata avanti per la sua strada, e a volte questo significa prendere l'iniziativa", afferma l'amministratore delegato Anders Bylling. "Rischiamo quando ci sembra giusto e non abbiamo paura di affrontare mercati difficili. Che sia in Myanmar o in Ucraina, i nostri partner devono poter contare su di noi. È per questo che restiamo qui e facciamo quello che possiamo."

Aller Aqua non celebrerà il 60° anniversario della creazione del primo mangime per pesci da parte di Hans Jørgen Bylling nel 1964.

Tuttavia, nel corso dell'anno si svolgeranno diverse attività interne per celebrare l'evento.