Jako gatunek ciepłowodny i słodkowodny, sum afrykański może efektywnie wykorzystywać węglowodany jako źródło energii. Ponadto sumy afrykańskie wymagają umiarkowanego poziomu białka, zmniejszającego się wraz z rozmiarem ryb, oraz umiarkowanego lub niskiego poziomu tłuszczu w paszy, co skutkuje szybkim wzrostem i zdrowiem ryb.